4.高齢者の栄養状態をどう支えるか

高齢者施設での栄養管理は、介護スタッフによる日々の生活サポートがあっても限界があります。そもそも管理栄養士が配置されている病院・施設であっても、出された食事を完食できなかったり服薬の関係で栄養を吸収しにくくなったりと、実態として栄養状態に問題を抱える人がいることが報告書や先行研究で明らかになった経緯があります。

「全国規模の実態調査の結果のもたらした影響はとても大きく、その後の介護保険制度改定で管理栄養士による栄養マネジメントが加算対象となりました。だったら同じ要介護の高齢者が生活する有料老人ホームやグループホームなどでも低栄養のリスクを抱える人がいるはずだと思い、研究を始めました」。

研究の結果、施設入居者の多くが低栄養リスクを抱えており、特に認知症高齢者グループホームを対象とした調査結果では栄養状態が良好の人は1割程度であることが明らかになりました。「そこに管理栄養士がいれば、食事の提供回数や栄養補助食品の提案などが具体的にできるでしょうが、介護スタッフだけでは難しい面もあります。また不安を感じても相談できる管理栄養士が近くにいないと、栄養状態の改善までつながりません」。そこで現在、介護や看護をするスタッフの日常的な観察項目と低栄養リスクの関連性を分析し、低栄養状態の早期発見ができるスクリーニングツールの開発と有効性の検討が行われています。