1.配偶者の呼び方ひとつで分かる、多様な結婚観。言葉の選択が、自分の「意志」や「スタンス」の表明に。

多様性が進む中、私たちの使う「言葉」も変化してきました。セクシャルマイノリティ（性的少数者）を表す「LGBTQ」はその一例。また、最近は配偶者の呼び方も多様化しています。

自身の夫を他人に紹介する場合、「主人」や「夫」、「旦那」、あるいは夫の姓で呼ぶ形もあるでしょう。同じく自身の妻を紹介するなら、「嫁」や「家内」、「妻」などが挙げられます。ただし、近年は「主人」や「旦那」、「嫁」や「家内」と呼ぶことに抵抗のある人もいます。

「その背景には、結婚観の多様化があると思います。届出婚や事実婚、同性婚を望む人、あるいは選択的夫婦別姓の支持者が増えるなど、結婚観が多様化し、かつての考えがベースになった呼び方を望まない人が多くなっているのでしょう」

こう話すのは、言語とジェンダーを研究してきた経営学部の中村桃子です。中村は、新しい価値観が生まれるときには新しい言葉も生まれてきたといい、配偶者の呼び方についても、最近は新たに「つれあい」や「パートナー」、「夫さん／妻さん」という呼び方を提案する人もいるようです。

「今では当たり前に使う“セクハラ”という言葉も、概念とともに定着しました。社会改革は、ことばの闘争でもあるのです」

しかし、それは過去の話。中村は、日本もこれから同じことが起きると考えます。ジェンダーが多様化し、使う言葉も多様になった結果、数ある中から選んだ言葉が、自分の考えの表明になるというのです。冒頭の配偶者の呼び方は、まさにその例です。

「アメリカでは女性を呼ぶ際、かつて配偶者の有無によってミス／ミセスを使い分けていました。その後、配偶者によらないミズという呼称も普及。これらをどう使い分けるかは、目の前の女性への意識や自身の価値観を示すことと同じ。日本も、言葉の選び方が自分の意思を反映する場面が増えていくでしょう」

中村は、最後にある本の一節を紹介します。その本は、性別への思い込みや型にはめた言葉を集めた「早く絶版になってほしい　♯駄言辞典」（日経BP）というもの。そこにこんな一節があります。

「『〜であるべき』という価値観に縛られなくてよくなってきた半面、私たちは自らの手で自らの道を選び取っていかなくてはなりません」

これからの日本語も、いろいろな言葉から自分で選ぶ時代になっていくでしょう。そしてその選択は、さまざまな考えがあふれる中で自分の意思を表明するものになる。多様性が進む中で、日本語もひとつの転換点を迎えているのです。