環境問題を解決する研究でSDGsの実現に貢献する

　関東学院大学は、あらゆる教育・研究活動 の中で「SDGs」を活用している。SDGsとは、 Sustainable Development Goalsを略したもので、「持続可能な開発目標」と訳される。日本政府 も強力に後押しするこの目標を実現する研究の 一例が生命科学コースにある。清水由巳教授 の真菌(菌類) の研究だ。
「真菌とは、カビ、酵母、キノコを含む微生物です。真菌は私たちの生活と深く関係しています。 例えば、酒や味噌などの発酵食品は、麹菌や酵 母菌なしではつくれません。また、真菌が産生する酵素には、プラスチックを分解するものがあり、環境問題に貢献できると期待しています」
　後者において、清水教授が注目したのが、ブナシメジの菌。ゴムを分解し、その分解物を栄養源 として利用できる菌であることがわかった。そこで 実験では、ブナシメジの菌にゴムを食べさせた試 料を用意し、発現する遺伝子を網羅的に解析。学内外の研究者と連携し、候補となる約1万種類の中から、ゴムを分解する候補遺伝子を絞り込んだ。
「酵素の発見は、実験プロセスのひとつで、次のステップ は、より培養しやすい別の菌にブナシメ ジの遺伝子を導入し、ゴムを分解する酵素をつく らせること。最終的にゴム分解メカニズムを解明したり、分子生物学的手法を用いて廃ゴムを再利 用する仕組みをつくるのが目標です」