脳卒中者の身体活動を把握しリハビリのカスタマイズに役立てる

健康科学・テクノロジーコースの木村鷹介先生は、大学で理学療法を学び、卒業後は理学療法士として、医療現場で10年間実務に携わった経験を持つ。日々患者のリハビリテーションを担当するなかで、研究の端緒を見つけ、大学院に進学。そのまま研究者の道へ踏み出した。
「きっかけは、理学療法士として病院に勤務していたときの気づきでした。リハビリの時間は、通常1日1時間程度しかありません。しかし、実はリハビリ以外の時間こそ重要で、決められた時間以外にも積極的に身体を動かす患者さんがどんどん回復していく様子を現場で目にしました。そこで私は、ウェアラブルデバイスなどを使って、患者さんの日頃の状態を把握し、リハビリ指導をカスタマイズする方法を確立したいと考えました」
木村先生が研究対象に選んだのは、脳卒中者だ。これは、脳出血や脳梗塞によって、運動麻痺や感覚障害、高次脳機能障害などを抱える人々を指す。実験では、脳卒中者に協力してもらい身体活動量計を使って、身体活動に関するデータを取得。骨格に沿って分布する骨格筋の機能特性の変化も観察した。
「超音波画像診断装置で患者さんの大腿部の筋量や筋厚を計り、身体運動量との関連を調べました。身体を動かさないことで、どれだけ機能が低下するのか。それを防ぐためにどれくらいの強度で、どれだけ運動をすればいいのか̶。こうした科学的なデータを集め、リハビリの指導に役立てるつもりです」